Il pediatra che lavora nel cuore dell'epidemia di morbillo in Texas avverte che è "solo l'inizio" con i casi in aumento a 90

Un pediatra che lavora nel cuore dell'epidemia di morbillo in Texas afferma che il Paese dovrebbe aspettarsi un aumento dei casi, poiché più persone non vaccinate vengono infettate.

L' epidemia nella regione di South Plains, in Texas, ha registrato circa 90 casi di virus, tra cui 16 ricoveri ospedalieri, tutti bambini, e tutti i malati, tranne cinque, sono stati vaccinati contro il morbillo.

La dottoressa Lara Johnson, pediatra e primario del Covenant Children's Hospital di Lubbock, in Texas, ha dichiarato di aver riscontrato il primo caso di morbillo nella sua comunità circa un mese fa.

Ora, avverte che questo è solo "l'inizio dell'epidemia" e che "nei prossimi mesi assisteremo a molte più malattie tra i bambini non vaccinati".

Il dottor Johnson ha rivelato che la maggior parte dei giovani pazienti è ricoverata in ospedale per difficoltà respiratorie e necessita di ossigeno supplementare, mentre altri hanno febbri molto alte, che possono essere fatali nei bambini piccoli.

L'epidemia è la più grande dello stato in quasi 30 anni e si è concentrata in quella che Lara Anton, portavoce del Dipartimento dei servizi sanitari dello Stato del Texas, ha definito una comunità mennonita "affiatata e sotto-vaccinata". Si è diffusa anche nel New Mexico , con nove casi attualmente confermati.

Il vaccino contro il morbillo (MMR) è efficace al 97% nel prevenire il virus ed è obbligatorio per i bambini che vanno a scuola, ma alcuni stati consentono esenzioni per motivi religiosi.

In tutto il paese, la percentuale di Il numero di bambini che richiedono esenzioni è aumentato negli ultimi dieci anni, passando dallo 0,76% nel 2014 al 3,3% nell'anno scolastico 2023-2024.

Secondo il CDC, in quell'anno scolastico la copertura vaccinale tra i bambini dell'asilo che entravano a scuola è diminuita per tutte le vaccinazioni, scendendo al 93 percento per il vaccino MPR, anche se tale numero varia notevolmente da una parte all'altra del Paese.

Il Dipartimento dei servizi umani e sanitari del Texas riferisce che il 91 percento dei bambini ha ricevuto il vaccino MPR.

Una copertura del novantaquattro per cento è considerata lo standard per l'immunità di gregge.

La dottoressa Johnson afferma di sentirsi "fortunata" perché i suoi due figli sono più grandi e sono stati vaccinati.

Ha scritto per Business Insider: "Due dosi del vaccino contro il morbillo [somministrate tra i 12 e i 15 mesi e di nuovo tra i 4 e i 6 anni] prevengono il 97 percento dei casi di morbillo, quindi non mi preoccupo".

I bambini troppo piccoli per ricevere il vaccino dipendono dai bambini più grandi che possono essere vaccinati per essere protetti: è il concetto di immunità di gregge.

Tuttavia, con l'epidemia che si sta diffondendo in Texas, sostiene che è meglio tenere i bambini vulnerabili "lontani il più possibile dai supermercati e dai luoghi affollati" e "se siete preoccupati per il vostro bambino, chiamate il pediatra".

In base alla sua esperienza, la dottoressa Johnson afferma che i genitori di bambini vaccinati non dovrebbero preoccuparsi eccessivamente poiché è "molto improbabile che contraggano la malattia".

Ma per i genitori di bambini non vaccinati, dice che il segno rivelatore del virus è un'eruzione cutanea che inizia sul viso. Se la vedete, chiamate immediatamente il vostro pediatra, consiglia la dottoressa Johnson.

Scrive inoltre che non è troppo tardi perché i bambini ricevano il vaccino, anche dopo l'esposizione.

L'esperto medico spiega: "Se una dose del vaccino viene somministrata entro tre giorni, è ancora possibile ridurre drasticamente il rischio di contrarre il morbillo.

Per saperne di più

"Questa è chiamata profilassi post-esposizione (PEP). Stiamo offrendo la vaccinazione al maggior numero possibile di persone non vaccinate, compresi i familiari dei bambini ricoverati in ospedale".

Il morbillo è una delle malattie infettive più contagiose.

Una persona infetta può trasmettere l'infezione ad altre 12-18 persone in una popolazione non vaccinata.

Gran parte dell'epidemia in Texas è concentrata nella contea di Gaines, dove sono stati segnalati 57 casi.

Le autorità sanitarie hanno affermato che, a causa dell'elevata trasmissibilità, è probabile che si verifichino ulteriori casi nella contea di Gaines e nelle comunità limitrofe.

Nel frattempo, la contea di Terry a nord ha 20 casi, la contea di Dawson ne ha sei, la contea di Yoakum ne ha quattro e le contee di Lubbock, Ector e Lynn hanno un caso ciascuna.

La contea di Gaines, con una popolazione di appena 21.598 abitanti, ha uno dei tassi più alti di esenzioni vaccinali nello stato e tutti i casi confermati riguardano persone non vaccinate.

Il morbillo è causato da un virus che si diffonde attraverso le goccioline respiratorie prodotte quando una persona infetta parla, tossisce o starnutisce. Il virus del morbillo può rimanere nell'aria o sulle superfici fino a due ore dopo che una persona infetta ha lasciato la stanza.

I sintomi in genere compaiono tra sette e 14 giorni dopo il contatto con il virus. Può causare febbre alta che può essere pericolosa per la vita, eruzione cutanea rossa, tosse, affaticamento e occhi lacrimanti.

In alcuni casi, l'infezione può causare anche sensibilità alla luce, polmonite e gonfiore cerebrale.

Un bambino su cinque infettato finisce in ospedale, mentre uno su 15 sviluppa gravi complicazioni come meningite o sepsi .

Circa il cinque percento dei bambini affetti da morbillo può sviluppare la polmonite, che è la causa di morte più frequente tra i bambini piccoli affetti da morbillo.

Inoltre, circa uno su mille bambini che contraggono il morbillo può sviluppare un gonfiore cerebrale, o encefalite, che provoca convulsioni e potenziali conseguenze come sordità o disabilità intellettiva.

Per ogni 1.000 bambini che contraggono il morbillo, uno o due ne moriranno.

Il morbillo è stato dichiarato debellato nel 2000 grazie all'efficace vaccino MPR, ma il calo delle vaccinazioni infantili ha fatto sì che ogni anno si verifichino epidemie.

Prima che il vaccino venisse introdotto nel 1963, negli USA si registravano dai 3 ai 4 milioni di casi all'anno. Ora, di solito, sono meno di 200 all'anno.

Negli Stati Uniti si è registrato un aumento dei casi di morbillo nel 2024, compresa un'epidemia a Chicago che ha causato più di 60 contagi.

Rivolgendosi al movimento anti-vaccino, che sa esistere nella sua comunità e nei suoi dintorni, la dottoressa Johnson conclude: "I vaccini possono creare divisioni e non esiste un modo magico per rivolgersi a comunità che hanno forti sentimenti anti-vaccino.

"Come pediatri, il nostro compito è dire la verità sui vaccini: sono sicuri ed efficaci. Ci auguriamo che le famiglie siano disposte ad ascoltarlo".